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厚生労働省発表の「平成16年国民生活基礎調査の概況」によると、自覚症状を感じている人の中では、男女ともに腰痛・肩こりが上位を占めています（グラフ）。とくに女性では、男性に比べてどちらも突出しており、３位には関節痛が食い込んできています。このように、「肩こり」「腰痛」「関節痛」は、現代人の最も身近な悩みであるといえるでしょう。

漢方では、人の成長（漢方では「生長」）に中心的役割を担っているのが「五臓」のうちの「腎［じん］」で（現代医学の「腎臓」とは異なります）、骨の維持・生成などに深い関わりがあるとされます。また、肝は「血［けつ］」という栄養を蓄え、筋肉の維持・生成などに関与しているとされています。そのため、年を取って腎や肝のはたらきが衰えてくると、身体を支えている骨や筋肉の力も低下し、足腰も弱くなってきます。また、年齢を重ねるにつれ、気（エネルギー）や血（栄養）も減少し、元気がなく疲れやすくなるとともに、身体の防御機能も低下してきます。そのため、病邪といわれる「風［ふう］」「寒［かん］」「湿［しつ］」の邪が侵入しやすくなるのです。病邪が侵入すると、気血の流れが悪くなって痛みを感じるようになります。その結果、慢性の腰痛や関節痛に悩まされるようになってしまいます。

肝と腎でエネルギー（気）や栄養（血）が不足して機能が低下した「肝腎不足」の状態に、「風」「寒」「湿」の邪が侵入して起こる腰痛や関節痛には、それらの邪を取り除く「袪風寒湿［きょふうかんしつ］」と、肝と腎の機能を高める「補益肝腎［ほえきかんじん］」のはたらきがある「独活［どっかつ］」と「桑寄生［そうきせい］」が有効とされます。
独活は、「ウド」という名でよく知られたセリ科の植物の根茎部で、解熱・鎮痛作用があるとして昔からよく使われてきました。また、桑寄生はクワなどに寄生したヤドリギ科の植物で、肝腎の栄養を補って、風邪、寒邪、湿邪を取り除いて腰や関節の痛みをやわらげるとされています。

「独活寄生丸」は、これら「独活」「桑寄生」のほかにも16種類の生薬を配合しており、つらい痛みをからだの中から改善します。