高血圧の随伴症状

心臓は一日何万回も収縮したり拡張したりしながら、血液を全身に送り出しています。このとき、血液によって血管にかかる圧力のことを「血圧」といいます。
血液をポンプからホースを流れる水にたとえると、ポンプが心臓、ホースが血管です。ポンプから送り出される水が多いほど、ホースに圧力がかかりますよね。これと同じように心臓から送り出される血液が多いほど、血管に圧力がかかり血圧が高くなります。また、心臓が送り出す血液量が同じでも、血管が細くなれば血圧は上がります。
心臓が収縮して血液を送り出したとき、血液が多くなり血管に最も圧力がかかるため、このときの血圧を収縮期血圧（最高血圧）といいます。一方、心臓が拡張したときに、血管の圧力は最も低くなり、このときの血圧を拡張期血圧（最低血圧）といいます。
血圧は、体温と同じで一定ではなく、常に上がったり下がったりしています。たとえば、激しい運動をすると、多くの血液が必要となるため血圧は上がります。また、一日24時間で考えてみると、朝は一日の活動の準備をするために血圧が上がり始め、昼間の動いている時間は高くなり、夕方になって活動しなくなると徐々に下がり始めます。

血圧が上がる要因は多くあり、さまざまな要因がからみあって起こることが多いといわれています。実は、高血圧の9割以上は、明確な原因が不明なものです。
血圧を上げる要因として、よく知られているものに「塩分のとり過ぎ」があります。塩分をとり過ぎると、血液中の塩分濃度が上がります。すると、それを一定に保つために血管内に水分を引き入れ、塩分を薄めようとする結果、血管内の血液の量が増え、血管にかかる圧力（血圧）が上がってしまうのです。
そのほかにも過度の緊張やストレス、飲酒やタバコ、肥満、運動不足、遺伝的要因などが血圧を上げる要因になります。
高血圧は一般的に自覚できる症状が少ない病気ですが、ときに頭痛や耳鳴り、肩こり、動悸といった症状をまねくことがあります。
はっきりとした自覚症状がないからといって高血圧をそのままにしておくと、知らないうちに進行し、動脈硬化や脳卒中、心筋梗塞などの危険につながることもあるため、早めに治療することが大切です。