基礎代謝とは生命維持（心拍や呼吸・体温など）のために必要な最小限のエネルギーのことを指します。このため基礎代謝は何をせずとも消費されるエネルギーとも表現され、ダイエットにおいて脂肪を燃焼しやすい体作りを目指すには、基礎代謝を高めることが非常に重要であるとされています。
基礎代謝は身長・体重・性別・年齢などに左右されますが、1個体として必ず起こる変化の1つに加齢が挙げられます。厚生労働省の基礎代謝基準値は、日本人に合った代謝量基準値として用いられます。この基準値によると理想体重において基礎代謝量が最も高いのは10歳代で、加齢とともに低下していきます。女性では20歳代で約20％も低下するとされています。
体内で最もエネルギーを消費する臓器・組織には筋肉が挙げられ、全身の基礎代謝の約25％を占めます。従って基礎代謝を高める為には継続的な運動を行い、エネルギー消費量の高い“筋肉”を維持することが大切です。